Après avoir vu le jour le plus long récemment, j’ai décidé de me replonger dans un peu d’histoires et d’emmener mes équipes se balader sur les plages de Normandie. Parce que je trouve que l’histoire sert également de repère pour le futur, et que les plages du débarquement sont plein d’enseignement pour nous tous. Notamment pour exprimer des idéaux de courage, de valeurs, de liberté et bravoure. Ce sont des valeurs qui se perdent de temps en temps, au fil des personnes que je rencontre, et particulièrement chez les jeunes, comme moi. 1944 : l'Italie était vaincue et l'Union soviétique chassait les nazis d'Europe de l'Est. La position des Alliés n'avait jamais été aussi bonne. Ils songeaient depuis 1943 à une invasion de la France par voie de mer. La géographie si particulière du littoral français réduisait au nombre de deux les sites favorables pour un débarquement : Calais et les côtes normandes. La Normandie était plus éloignée de la Grande-Bretagne, mais aussi moins bien défendue. Elle fut choisie parce que les options dont disposaient les forces d'invasion y étaient plus nombreuses: l'Allemagne aurait plus de mal à deviner leurs intentions réelles. Le nom de code de la gigantesque entreprise était Opération Overlord : 130000 hommes traversèrent la Manche le 6 juin 1944, ce qui fait d'Overlord la plus grande invasion de tous les temps. Ils furent rejoints par trois millions de combattants. Cinq grands sites avaient été identifiés le long de la côte normande. Sword Beach, le plus à l'est, s'étire sur 8 km et se situe à 15 km de Caen. Les Britanniques y débarquèrent avec relativement peu de pertes. Souvent dédaignés dans les livres d'histoire, les Canadiens arrivèrent à Juno Beach, un peu au nord de Sword Beach. Gold Beach était au centre du dispositif et les Britanniques y régnaient en maîtres au soir de l'attaque. Il en alla autrement pour les Américains à Omaha Beach. Ils avaient en face d'eux la redoutable 325ème division d'infanterie allemande et l’affrontement fut l'un des plus sanglants du D-DAY. Baptisée Utah, la plage la plus a l'ouest connut un débarquement d'une relative facilité. Aujourd'hui, les visiteurs qui se rendent en Normandie découvrent de vastes étendues de sable d’apparence anodine, mais des bunkers allemands et des écheveaux de fils de fer barbelé rouillés sont encore là pour témoigner de la violence des combats. Et pour se rendre compte également du carnage du débarquement, il est intéressant d’aller visiter quelques cimetières qui s’étendent à perte de vue. Nous avons été bien accompagnés pour ce voyage grâce à l’Agence Séminaire en Normandie qui nous a planifié un programme de visites très complet. Dans tous les cas, c’est à faire. Seul ou en groupe, et surtout avec des enfants si vous en avez, afin que l’histoire se perpétue.
