Le mot « recycler » indique un mouvement à l'intérieur d'un cercle. Mais en ce qui concerne les matières plastiques, cette vision ne complète pas tout à fait la vérité. Depuis les années 1950, l'humanité a généré quelque 6 milliards de dollars métriques de gaspillage de matière plastique. Seuls 9 pour cent des déchets continuent d'être recyclés, 12 pour cent ont été incinérés et les 79 pour cent restants ont fini dans les décharges ou comme détritus. Mais même si le plastique en fait une herbe de recyclage, achat poubelle vous trouverez des limites à la quantité d'essais de recyclage qui peut se produire. Les modes actuels d'essayer de recycler conduisent généralement à un certain type d'article déclassé. Les chercheurs recherchent des options dans la véritable biochimie du plastique. « L'objectif prospectif est d'avoir une véritable relation en boucle fermée avec le plastique », déclare Jeannette Garcia, chimiste des polymères chez IBM Research - Almaden à San Jose, en Californie. À partir de votre conteneur de recyclage, la plupart des matières plastiques jetées sont traitées dans des déchets mécanisés. essayer de recycler les services, où la matière plastique est lavée, classée, endommagée ou dissoute plus bas, puis remoulée. Mais ce processus peut éroder certaines propriétés précieuses, comme la polyvalence ou la clarté. En conséquence, les plastiques recyclés ont tendance à être « recyclés », comme lorsque les contenants d'eau en plastique sont transformés en tapis. Et la matière plastique ne pouvait être recyclée qu'un certain nombre de fois avant d'être enroulée dans une décharge. Mais les chercheurs ont réalisé qu'il pourrait exister un autre moyen de redonner aux objets leur utilisation d'origine, ainsi que de meilleurs. Au niveau de la substance chimique, les matières plastiques sont constituées de molécules à longue séquence appelées polymères. Le concept est de casser ces polymères en liens personnels, ou monomères. Ensuite, les scientifiques pourraient reconstruire les mêmes produits en plastique à partir de zéro, sans distorsions de substances chimiques. Le Dr Garcia ainsi que d'autres scientifiques peuvent également se concentrer sur des méthodes de « recyclage » des matières plastiques, en les divisant en de nouveaux types de monomères. De cette façon, ils pourraient considérer quelque chose comme le plastique utilisé pour les contenants de soda (polyéthylène téréphtalate ou PET) et le transformer en plastique utilisé pour des produits plus performants, comme les composants d'avion. Est-ce que 100 % est réalisable ? Pour faire du recyclage des substances chimiques une vérité répandue, des chimistes comme Garcia et ses collègues doivent d'abord surmonter certains obstacles majeurs. « Dans le recyclage mécanique, vous traitez tout de la même manière », explique Garcia. "Mais en essayant de recycler chimiquement, vous traitez vraiment chaque matière plastique d'une manière différente, simplement parce que chaque matière plastique est structurellement différente" au niveau de la substance chimique. L'étude scientifique doit déterminer un moteur particulier pour chaque type de matière plastique, dont certains ont été reconnus. Pour quelques autres, la motivation est venue de la nature sous la forme de chenilles mangeuses de matières plastiques, de vers de farine, de vers à tarte à la cire et de champignons. En 2016, des experts ont découvert un micro-organisme consommateur de matière plastique dans une usine japonaise de recyclage de plastique. Depuis lors, un groupe international a étudié comment ces organismes ont pu évoluer pour tirer parti de cette nouvelle source de nourriture dans l'espoir d'apprendre comment ils peuvent bio-concevoir un organisme pour se débarrasser du PET inférieur dans les monomères préférés. Et en avril, ils ont déclaré qu'ils l'avaient compris. Le problème avec ces innovations chimiques et biochimiques qui tentent de recycler les innovations est le fait qu'elles sont coûteuses, consomment beaucoup d'énergie et ne sont pas prêtes à avoir un diplôme industriel, explique Gregg Beckham, membre de ce groupe et professionnel de la chimie à le National Alternative Energy Laboratory à Golden, Colorado. «Mais c'est la promesse de la recherche», dit-il. « Nous essayons constamment d'améliorer toutes les procédures qui, un jour, rendront cela rentable. » Ces méthodes de recyclage ne seraient probablement pas utilisées seules, déclare Susan Selke, directrice de la School of Product Packaging du Michigan State College. Idéalement, dit-elle, le plastique serait recyclé autant de fois que possible avant qu'il ne soit vraiment trop dégradé pour un cycle supplémentaire. Ce n'est qu'alors qu'il sera recyclé chimiquement ou brûlé pour produire de l'énergie. Néanmoins, il est improbable que nous puissions arriver à un point où toutes les matières plastiques sont réutilisées, dit le Dr Selke. « Pour arriver à 100 %, il faut rassembler 100 % de tout et ne pas avoir de gaspillage dans la manipulation. Ce qui n'arrive tout simplement pas dans le monde réel. Alors pourrions-nous aller bien plus haut que nous ne le sommes actuellement ? Absolument. Mais à 100 % ? Je ne pense pas. Il y a aussi la question de devoir nous, assure Selke. Si vous examinez l'ensemble du programme, déclare-t-elle, il ne semble pas nécessairement judicieux du point de vue environnemental de réutiliser le plastique. Par exemple, dans le cas où un conteneur en plastique devrait être expédié sur des centaines de milliers de kilomètres pour atteindre la meilleure installation de recyclage, une grande quantité d'énergie sera ingérée juste pour l'y amener. S'il y avait clairement un incinérateur à proximité, au moins une certaine puissance pourrait être obtenue à partir de la matière plastique sans en dépenser trop. Les « bioplastiques » dépendants des plantes Même lorsque toutes les matières plastiques seraient réutilisées ou recyclées, il faudrait probablement encore développer beaucoup plus de matières plastiques vierges pour soutenir le développement économique. Ainsi, certains scientifiques repensent l'autre extrémité du cycle de vie, en se concentrant sur la construction de plastiques à partir de matériaux beaucoup plus facilement recyclables.
