Le pilotage de gros avions de ligne se démocratise, et aujourd’hui tout le monde peut se mettre aux commandes d’un Boeing 737. Bien sûr, c’est en simulateur de vol que cela se passe, avec la possibilité de piloter l’avion le plus répandu au monde. La famille des Boeing 737 qui regroupe les avions de ligne les plus produits au monde a été développée selon trois phases distinctes et demeure actuellement la série la plus importante en production. Le type a été lancé sur une commande de la compagnie allemande Lufthansa et le premier avion a fait son premier vol le 9 avril 1967. Le transporteur allemand mit le 737-100 en service en février 1968, mais trente exemplaires seulement furent construits avant son remplacement sur les lignes de production par le plus long et plus lourd 737-200 de 130 places puis, à partir du 280e exemplaire, par l'Advanced 737-200. Les versions cargo furent le -200C (combi) et le -200QC (quick change) modulable. Toutes ces versions initiales étaient équipées de dérivés du réacteur Pratt & Whitney JT8D. Les versions militaires furent le T-43A d`entraînement à la navigation pour l'US Air Force et le 737 Surveiller de patrouille maritime pour l'Indonésie. Mais la majorité des 1 144 737 de première génération furent livrés aux compagnies de transport dans le monde entier. Le premier de ce que Boeing désigne maintenant comme la gamme 737 « Classique ››, le 737-300, effectua son premier vol le 24 février 1984. Capable d'accueillir 128 passagers dans un fuselage plus long que celui du -200, le -300 introduisit le cockpit à écrans cathodiques et les moteurs CFM56-3. Southwest Airlines mit en service le nouveau 737 en décembre 1984. Le 737-400 allongé de 150 places fit son premier vol le 23 février 1988. La dernière version « Classique ›› fut le 737-500 à fuselage raccourci qui vola en juin 1989. À l’époque où la production s'orienta vers les 737 de nouvelle génération, environ 2000 << Classic ›› avaient été construits dont 1 113 737-300. Tous les avions de nouvelle génération reçurent l’empennage vertical et une voilure agrandis et des moteurs CFM56-7. Il s'agit des 737-600 (ex -500X) de 108 places, 737-700 (ex -300X) de 128 places, 737-800 (ex -400X) de 160 places et 737-900 de 177 places. Le 737-700 qui vola le premier le 9 février 1997 fut mis en service par Southwest. Hapag Lloyd fut le client de lancement du 7 37-800 qui vola en juillet 1997 et SAS signa la commande de lancement du-600. Le 737-900 allongé fut lancé en production sur commande d'Alaskan Airlines en novembre 1997. Outre les quatre modèles de nouvelle génération, deux variantes d'affaires Boeing Business Jet (BBJ) et le C-40 militaire sont actuellement en production. Le 737 est sans doute l’avion le plus vendu au monde. Et vous pouvez maintenant le piloter, notamment en simulateur de vol – suivez le lien pour avoir plus d’infos.
