Mais qui était ce caméléon globe-trotteur? C’est un mystère que This Is M. Šašek - un beau collage de citations, d’hommages et de photographies, riche de ses propres œuvres - approfondit au lieu de se résoudre. Une source pour le livre est une valise découverte par un parent éloigné après sa mort, contenant des cartes de vœux du Nouvel An, des condoléances, un bulletin de cinquième année et des coupures de journaux. Marié et divorcé deux fois, il avait un beau-fils, qu'il invoquait parfois lors d'entretiens. Bien que les détails de la vie de Šašek soient rares, ils indiquent néanmoins une direction. Derrière leurs scènes cosmopolites pleines d'esprit, les livres This Is étaient profondément politiques - ils faisaient partie d'un internationalisme populaire à la hausse après la Seconde Guerre mondiale, défendu par des personnes qui connaissaient de visu le coût des frontières fermées et des murs qui s'élevaient à travers le monde. Déplacé comme 51 millions d'autres par le chaos de la guerre et de ses conséquences, Šašek en vint à considérer le problème de la reconstruction d'un monde brisé comme une tâche incombant à l'imagination des enfants. Né en 1916, dans les derniers jours d'un monde ancien - l'empire austro-hongrois multiethnique et polyglotte -, Šašek a atteint sa maturité dans les années 1930, lorsque des fascistes de toute l'Europe fantasmaient sur la pureté raciale. Conformément aux souhaits de sa mère, il a étudié l’architecture à l’université bien que son propre désir soit de peindre. «J’ai compté les fenêtres et construit des maisons, mais j’étais en même temps« braconnant »dans des livres», a-t-il rappelé plus tard. Il dessina des illustrations pour des journaux et des livres pour enfants et, pendant ses heures de loisir, vola en planeur au sommet d’une montagne de Bohême, voyagea et apprit les langues. À la fin des années 30, il s’était rendu dans une grande partie de l’Europe occidentale et méridionale, ainsi qu’en Afrique du Nord, travaillant comme guide pour la branche tchèque de l’agence de voyages internationale Wagons-Lits / Cook. Puis, en mars 1939, les chars nazis ont débarqué à Prague.